Dr. Ellen Ochoa: “Çok çalışma, kararlılık ve destekle sınır gökyüzü değil.”

Dr. Ellen Ochoa, başarılı bir mühendis, eski bir astronot ve uzay araştırmalarında öncü bir liderdir. 1993 yılında, uzay mekiği Discovery ile uzaya seyahat eden Meksika kökenli ilk İspanyol kadın oldu. NASA'daki kariyeri boyunca, dört uzay görevi sırasında yörüngede yaklaşık 1.000 saat geçirdi. Ancak hikayesi bundan çok daha ileri gidiyor.

10 Mayıs 1958'de Los Angeles, Kaliforniya'da doğan Dr. Ochoa, San Diego Eyalet Üniversitesi'nden Fizik alanında lisans, Stanford Üniversitesi'nden Elektrik Mühendisliği alanında yüksek lisans ve doktora derecelerini aldı. NASA'ya katılmadan önce, görüntü işleme ve bilgisayarlı görü için optik sistemler alanında öncü araştırmalar yürüttü. Astronotluk kariyerinin ardından, NASA Johnson Uzay Merkezi'nin ilk Hispanik direktörü olarak bir kez daha tarihe geçti. Orada, insanlı uzay uçuşlarında çeşitliliği, STEM eğitimini ve inovasyonu savundu.

Soru: Tarihi başarılarınızla Latin toplumu için bir rol model olmak sizin için ne ifade ediyor?

Cevap: Son 30 yılda gerçekten harika olan şey, bu kadar çok insana ulaşma fırsatına sahip olmamdı. NASA'da astronot olarak çalışırken, birçoğunda daha önce benim gibi birini görmemiş, yüksek oranda Hispanik öğrenci bulunan okullarda birçok konuşma yaptım. Bu yüzden gitmek için her zaman heyecanlıydım. O zamandan beri, çok çeşitli kitlelere hitap ederek, podcast'ler yaparak ve bilim ve mühendislik hakkında iki dilli çocuk kitapları yazarak sosyal sorumluluk çalışmalarımı sürdürdüm. Çocuklara ulaşmanın, ilgi alanları ne olursa olsun, bilim ve mühendislik, STEM kariyerleri veya hatta yüksek hedefler belirlemeleri hakkında düşünmelerini sağlamanın birçok farklı yolunu denedim. Bu çok ödüllendirici oldu.

S. Latin kimliğiniz mesleki kariyerinizi ve bu zorluklarla yüzleşme şeklinizi nasıl etkiledi?

R. Benden önce gelen ve bu rolü oynamamı mümkün kılan insanları her zaman düşünmek zorundayım. Üniversitedeyken NASA ilk kadın astronotları ve ilk siyahi astronotları seçti. Bu, 1970'lerde kadın hakları hareketinin bir parçası olan tüm insanlar sayesinde büyük bir dönüm noktasıydı. Ve daha da geriye gidersek, kadınların oy hakkı için de mücadele ettiklerini görürüz. Tüm bunlar olmasaydı, hükümet astronotluk pozisyonları da dahil olmak üzere kadınlara iş imkânı sağlamazdı. Dolayısıyla, uzaya uçtuğum günden beri bir etki yaratabildim ve bu yolda birçok insana ilham vermeyi umarak devam edebildim. Daha önce sahip olmayan herkesle aynı haklara sahip olma fırsatına sahip olan uzun bir insan zincirinde sadece bir kişi daha olduğumu hissediyorum.

S. Hayatınızı kolaylaştırdığınız için size teşekkür eden insanlarla hiç karşılaştınız mı?

R. Kesinlikle! Birisi gelip bana "Okuldayken senin hakkında okumuştum ve bu beni bilim ve mühendislik okumaya teşvik etti. Şimdi buradayım." dediğinde her zaman çok tatmin edici oluyor. Özellikle de rol modellerin beni ne kadar etkilediğinin farkındayken. Sally Ride, doktoramın ortasındayken uçtu ve bu çok büyük bir fark yarattı. Onu uzayda görmek, fizik alanında lisans derecesine sahip olduğunu ve doktora yaptığım Stanford'da eğitim gördüğünü bilmek, ortak noktalarımızı görmemi ve "Belki ben de bunu yapabilirim." diye düşünmemi sağladı.

S. Kariyerinizdeki en önemli dönüm noktaları arasında hangileri sizi en çok gururlandırdı?

R. Elbette, tüm uzay uçuşlarım. Ve düşündüğüm bir şey, çünkü sadece birkaç hafta uzakta, astronotların 25 yıl boyunca kesintisiz olarak gemide yaşamasını anacağımız Uluslararası Uzay İstasyonu ile ilgili bir dönüm noktası. İstasyonun montajının bir parçası olan iki uçuşa katıldım. Bir süre, uzay istasyonu programını desteklemekten sorumlu kişi olarak astronot ofisinde çalıştım. Mürettebatı nasıl eğiteceğimiz ve nasıl seçeceğimiz konusunda protokoller geliştirmek için birkaç kez Rusya'ya gittim. Şimdi, 25 yıl sonra hala güçlü bir şekilde devam ettiğini görmek, sadece 15 ülkeyi temsil eden beş uluslararası uzay ajansıyla değil, 100'den fazla ülkenin bir şekilde katılımıyla, ister bilim insanlarının gemide deneyler yürütmesiyle ister eğitim faaliyetleriyle olsun, çok ödüllendirici. Bence, üzerinde çalışırken düşündüğümüzden gerçekten daha fazlasını başardı.

S. 30 Ekim'de düzenlenen "Hepimiz İnsanız" galası, liderliğiniz ve katkılarınızdan dolayı sizi onurlandırdı. Bu ödülü almak sizin için ne anlama geliyor?

R. Hiç beklenmedik bir şeydi. Bu etkinlik, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Hispanik nüfusun ekonomik ilerleme, inovasyon ve kültür gibi alanlardaki katkılarını kutluyor ve takdir ediyor. Tanınmış olmaktan büyük gurur duyuyorum.

S. İspanyol Mirası Ayı şerefine yeni bir Barbie bebek tanıtıldı. Kendi bebeğiniz olacağını öğrendiğinizde neler hissettiniz?

C. Bu, birdenbire ortaya çıkan ve beni şaşırtan bir şeydi. Yaklaşık bir yıl önce, Mattel'in Barbie serisinden benimle iletişime geçtiler. "İlham Veren Kadınlar" adlı bir seriden bahsettiler. Seride Susan B. Anthony ve Amelia Earhart gibi tarihi figürler de dahil olmak üzere 20 bebek daha üretmişlerdi. Bebek üzerinde, ne giyeceğim de dahil olmak üzere, bir yıl boyunca benimle çalıştılar. İlk uzay uçuşuma odaklanmak istediler. Bu yüzden turuncu fırlatma ve giriş kıyafetini giyiyorum.

S. Nasıl hatırlanmak istersiniz?

R. Her şeyden önce, NASA'da yaptığımız her şey bir ekip çalışmasıdır. Öğrencilere her zaman iyi bir astronot olmak için bir ekibin parçası olarak nasıl çalışılacağını bilmeniz gerektiğini söylerim. Umarım insanlar, etrafımdaki harika ekip olmadan NASA'da başardığım her şeyi başaramayacağımı anlarlar. Bu özellikle Johnson Uzay Merkezi'ni yönettiğim dönemde geçerliydi. Sonuç olarak, insanların sıkı çalışma, kararlılık ve destekle gökyüzünün sınır olmadığını anlamalarını umuyorum.

S. Sizin izinizi takip etmeyi hayal eden genç Latin kadınlarına ne gibi tavsiyelerde bulunursunuz?

R. Onlara "Size ihtiyacımız var" derdim. Bulabildiğimiz tüm parlak zekalara, ayrıca çok çalışmaya istekli, ilgili ve motive olmuş insanlara ihtiyacımız var. Azimli olmak önemli. Sanırım bana gerçekten yardımcı olan şey, beni destekleyen insanlar bulmaktı. Beni cesaretlendiren her profesörün ardından, beni destekleyen, cesaretlendiren ve devam etmemi söyleyen bir başkası vardı. Bu bana çok yardımcı oldu, özellikle de kadınların veya Latin kökenlilerin benim yapmak istediklerimi yapmaması gerektiğini düşünen insanlarla karşılaştığımda.